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La miastenia o miastenia gravis (la palabra gravis está vinculada con su denominación histórica y no con la gravedad) es una enfermedad neuromuscular que produce pérdida de la fuerza y fatigabilidad. Su síntoma cardinal es la debilidad muscular, que puede ser fluctuante y también cambiar de localización a lo largo del día.
Los síntomas pueden presentarse aislados o combinados: caída de párpados, visión doble, dificultades en la deglución, voz nasal o pérdida de la fuerzas en brazos o piernas. Puede haber también dificultad en la respiración.
¿Cuál es la causa?
La miastenia se debe a la presencia de un anticuerpo circulante que el sistema inmunológico fabrica “por error”; por eso se la considera como un enfermedad autoinmune. Este anticuerpo interfiere en el pasaje de la señal entre el nervio y el músculo (transmisión neuromuscular).
Hasta el momento se han descubierto dos tipos de anticuerpos capaces de producir la enfermedad (ACRA y Anti MUSK). La glándula timo está fuertemente relacionada con la fabricación de esos anticuerpos.
¿Cómo se diagnostica?
El diagnóstico se realiza mediante el interrogatorio y el examen neurológico. Puede haber exámenes complementarios como la determinación de la presencia del anticuerpo en la sangre (dosaje) y las pruebas electromiográficas, que consisten en el análisis de la respuesta muscular a la estimulación nerviosa.
También se pueden utilizar pruebas farmacológicas que resultan de medir la respuesta clínica a medicamentos específicos.
¿Cómo se trata?
Existen distintos medicamentos que se eligen según sea la forma clínica y la gravedad de la miastenia en cada paciente. Se pueden utilizar anticolinesterásicos que facilitan la transmisión neuromuscular así como también corticoesteroides, agentes inmunomoduladores o inmunosupresores de diverso tipo.
En períodos de crisis o agravamiento de la enfermedad se pueden aplicar inmunoglobulinas o realizar plasmaféresis (un procedimiento para “lavar”los anticuerpos de la sangre). La timectomía (remoción quirúrgica del timo) está indicada en ciertos casos.
¿Cuál es el pronóstico?
En la actualidad, con la variedad de medicaciones existentes, la miastenia es una enfermedad perfectamente tratable y la inmensa mayoría de los individuos afectados pueden llevar a cabo una vida normal.
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