CÁNCER DE COLON Y RECTO

Una buena noticia: el cáncer de colon y recto se puede prevenir

El cáncer de colon y recto (intestino grueso) es el tumor maligno más frecuente del aparato digestivo. Afecta por igual a hombres y mujeres. En la Argentina, constituye la segunda causa de muerte por tumores malignos después del cáncer de pulmón. Sin embargo, este tumor frecuente que produce miles de muertes todos los años puede prevenirse y, si se detecta a tiempo, su curación es posible en el 90% de los casos.

¿Cuál es el riesgo de padecer cáncer colorrectal?

No todas las personas tienen el mismo riesgo de padecer un cáncer de colon y recto. Existe una mayor predisposición a desarrollar la enfermedad cuando existen:

• antecedentes familiares o personales de pólipos o cáncer de colon o recto
• antecedentes de poliposis adenomatosa familiar
• antecedentes de enfermedades inflamatorias intestinales (colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn).

Sin embargo, del total de personas que padecen cáncer colorrectal, el grupo con antecedentes constituye solo el 25%. La mayor incidencia en realidad suele relacionarse con la edad: a partir de los 40 ó 50 años existe mayor probabilidad de padecer un tumor colorrectal, y a mayor edad mayor es el riesgo de contraerlo. De allí la importancia de la prevención y los estudios preventivos.

Síntomas para prestar atención

El cáncer colorrectal se manifiesta a través de síntomas como:

• sangrado con evacuación de materia fecal
• cambios en la forma habitual de evacuar el intestino
• dolores abdominales o rectales frecuentes
• anemia
• pérdida de peso

Estos síntomas no son privativos del cáncer de colon y recto; otros problemas de salud pueden provocarlos. Por ello, es importante consultar con un especialista apenas se produzcan para realizar los estudios que conduzcan hacia un diagnóstico correcto.

El cáncer colorrectal también puede desarrollarse sin síntomas. La mayoría de los tumores colorrectales se originan varios años antes en pequeños crecimientos celulares que aparecen en el intestino llamados pólipos. Hay varios tipos de pólipos; los adenomas son los de mayor potencial premaligno. Tanto los pólipos como el cáncer de colon pueden desarrollarse durante largo tiempo sin dar síntomas.

No tengo síntomas ni riesgos conocidos, ¿tengo que realizar estudios?

Tal como hemos visto, a pesar de que existen ciertos factores predisponentes y algunos síntomas relacionados con el cáncer colorrectal, este tipo de tumores también pueden desarrollarse en ausencia de ambos.

Por eso es muy importante la realización de estudios, ya que mediante ellos es posible:

• Detectar y extirpar mediante endoscopía los pólipos que son precursores del cáncer y así prevenir su aparición.
• Diagnosticar precozmente las lesiones malignas cuando están limitadas al intestino grueso.

Si el diagnóstico del cáncer del colon y recto se realiza en etapa precoz, es decir, cuando apenas se inicia, la posibilidad de curación es superior al 90%.

Además, si los tumores son pequeños existe mayor posibilidad de tratamientos endoscópicos o quirúrgicos más conservadores y menor necesidad de terapias oncológicas agregadas como la quimioterapia o la radioterapia.

Cuando el cáncer colorrectal ya presenta síntomas, las lesiones suelen ser más avanzadas, con lo cual disminuyen las posibilidades de curación.

Medidas que ayudan a prevenir el cáncer de colon y recto

Algunos cambios en la dieta y el estilo de vida pueden ayudar a prevenir el cáncer colorrectal:

• Dieta rica en fibras, especialmente vegetales y frutas varias veces por día.
• Disminuir la ingesta de carnes rojas y grasas de origen animal.
• Limitar las calorías de la dieta y mantener el peso corporal adecuado.
• Ingerir productos ricos en calcio (lácteos).
• Ejercicio físico regular (30 minutos por día o varias veces por semana).
• Evitar el tabaco.
• Disminuir la ingesta de bebidas alcohólicas.

Tenga en cuenta que estas recomendaciones son de carácter general y no todas pueden ser apropiadas para usted. Consulte con su médico para que le dé las recomendaciones acordes a sus antecedentes clínicos.

Estas medidas constituyen la prevención primaria del cáncer de colon y recto. Junto con la resección de pólipos por colonoscopía permiten prevenir la aparición de la enfermedad.

En las personas mayores de 50 años de edad se aconsejan estudios de pesquisa para detectar y extirpar pólipos o cáncer de colon en etapa temprana. Esto se denomina prevención secundaria de la enfermedad.

Estudios para cada caso

Si usted tiene síntomas es necesario estudiar el colon en su totalidad mediante una colonoscopía (endoscopía del intestino grueso) o un estudio radiológico (radiología de colon por enema).

Si usted no tiene síntomas, pero tiene antecedentes personales o familiares, deberá consultar con un especialista para elegir el estudio más conveniente y la frecuencia más apropiada para su realización.

Si no tiene antecedentes ni síntomas y es menor de 50 años, puede realizar un estudio de todas formas o esperar hasta esa edad.

Si usted no tiene síntomas ni antecedentes, pero es mayor de 50 años, es el momento justo para efectuar un estudio para prevenir el cáncer de colon y recto o detectarlo en etapa temprana.

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