¿Qué es la Medicina Nuclear?

Por medio de la utilización bajas dosis de sustancias radiactivas unidas a distintos fármacos (radiofármacos), la Medicina Nuclear estudia no solo la anatomía, sino también el funcionamiento de distintos órganos y sistemas. De esta manera, brinda información complementaria de otros estudios diagnósticos como la ecografía, la angiografía o la tomografía. El médico de cabecera será el que indique el tipo de estudio más conveniente para cada paciente.

Según el órgano o el sistema que se desea estudiar, los radiofármacos se incorporan al organismo por vía endovenosa, inhalatoria u oral para seguir luego una vía metabólica específica hasta su completa eliminación. La dosis de radiación administrada no implica riesgo alguno para la salud del paciente.

La energía emitida por estos radiofármacos es detectada por un equipo especial que se denomina cámara gamma. Por medio de ella se adquieren imágenes que muestran el órgano o sistema en estudio tanto espacialmente (su tamaño, su forma, su localización, etc.) así como también la evolución del radiotrazador en el tiempo (acumulación, lavado, vía de excreción, etc.). La cámara gamma SPECT (Single Photon Emission Computed Tomography) permite adquirir las imágenes en forma tomográfica y, por lo tanto, ubicar el proceso en estudio en forma tridimensional.

De esta manera la medicina nuclear contribuye a la detección de una patología en forma temprana (cuando está alterada la fisiología pero no aún la anatomía) como también a la evaluación de la respuesta al tratamiento realizado.

¿Qué vemos en un estudio de Medicina Nuclear?

Algunos ejemplos de estudios realizados en el Servicio de Medicina Nuclear de la Fundación Favaloro muestran a modo ilustrativo cuáles son las características que se observan en una imagen de este tipo.

Estudio de perfusión miocárdica en reposo y esfuerzo

En un estudio de perfusión miocárdica se observan imágenes de tres cortes distintos del corazón. La primera fila de cada corte muestra la perfusión con esfuerzo (también llamado estrés) y la segunda fila de cada corte muestra la perfusión en reposo.

En la siguiente imagen la perfusión miocárdica tanto en reposo como en esfuerzo es normal:

En un estudio realizado en otro paciente, las imágenes en reposo (segunda fila de cada corte) también muestran una distribución de irrigación sanguínea normal en el músculo cardíaco. Sin embargo, frente a la realización de estrés (primera fila de cada corte) se observa que la pared inferior e inferolateral del corazón recibe menor aporte sanguíneo. Por lo tanto, este paciente presenta isquemia miocárdica severa y extensa que involucra el territorio que irriga la arteria circunfleja:

Spect cerebral

En un paciente con trastornos de la conducta y de la memoria se hizo un estudio cuyas imágenes mostraron alteraciones de la perfusión cerebral en la región temporoparietal izquierda, lo cual se interpretó como enfermedad de Alzheimer:

Corte frontal Hipoperfusión temporal izquierda	Corte transverso Hipoperfusión parietal izquierda

En otro estudio, realizado en un paciente con alteraciones de la conducta y depresión severa, se observa hipoperfusión a nivel de los lóbulos frontales:

Corte sagital Hipoperfusión frontal	Corte transverso Hipoperfusión frontal

Centellograma pulmonar

Las siguientes ocho imágenes forman parte de un estudio realizado a un solo paciente. En las primeras cuatro (ventilación) se observan pulmones normales, tal como lo mostraría una radiografía de tórax. En cambio, en las siguientes cuatro (perfusión) se observan áreas pulmonares a las que no llega el trazador debido a la obstrucción en la irrigación sanguínea. Este patrón de imágenes es compatible con tromboembolismo pulmonar.

Ventilación
Anterior	Posterior	Oblicua posterior izquierda	Oblicua posterior derecha
Perfusión
Anterior	Posterior	Oblicua posterior izquierda	Oblicua posterior derecha

Centellograma renal

	El paciente de este estudio presenta una pielonefritis aguda. En la imagen se observa que el riñón izquierdo capta menos el trazador, lo cual indica su mal funcionamiento.

Centellograma tiroideo con Tc99m

	Paciente que presenta hipertiroidismo. En la imagen se observa la glándula tiroidea aumentada de tamaño y con aumento de captación del trazador.

Centellograma óseo

	En la imagen se observa un aumento en la captación del trazador en el maléolo externo, lo cual indica la reparación de una fractura pequeña, muchas veces no detectable por la radiografía.

Antibiótico Tc99m

	La imagen muestra la acumulación del antibiótico marcado (ciprofloxacina) en la rodilla derecha, lo cual indica el foco infeccioso.